Το είπαν «το ωραιότερο Hilton του κόσμου». Πολύ παραπάνω από ένα ξενοδοχείο, όρισε ένα ολόκληρο κομμάτι της πόλης (όπισθεν Χίλτον) και παραμένει αρχιτεκτονικό σύμβολο του Αθηναϊκού κοσμοπολιτισμού. Είμαστε στον Απρίλιο του 1963 και στην πρωτεύουσα επικρατεί αισιοδοξία. Υπάρχουν σκιές στο πολιτικό σύστημα, όμως λίγοι φαντάζονται ότι σε μερικά χρόνια θα γίνει πραξικόπημα και η «Αθηναϊκή άνοιξη» θα μπει στο γύψο.

Την εποχή που ανοίγει το Χίλτον της Αθήνας, «το ωραιότερο Hilton του κόσμου» σύμφωνα με τον ίδιο τον πρόεδρο της αλυσίδας Conrad Hilton (τον προπάπου της περιβόητης Paris Hilton), η Αθήνα διανύει μια μίνι «μπελ επόκ»: Οικοδομικός οργασμός, κόσμος στα ζαχαροπλαστεία, στα θέατρα και στα σινεμά για να δει τους σταρ της Φίνος Φιλμ, ξένοι V.I.P.s στην Ακρόπολη, αλλά και πρόβατα να βόσκουν μέχρι χαμηλά, στη λεωφόρο Μεσογείων. 

Με τον μνημειακό του όγκο, με την πολεοδομική απλοχωριά του, με την πρωτοποριακή αρχιτεκτονική και  με την καλλιτεχνική του διάσταση (οι εσώγλυφες παραστάσεις του Γιάννη Μόραλη στα πλαϊνά είναι το πλέον χαρακτηριστικό παράδειγμα), το Χίλτον επιβάλλεται σαν το κατεξοχήν τοπόσημο της σύγχρονης τότε Αθήνας. Το μεγαλειώδες κτήριο ανήκει σαφώς στο κίνημα του μοντερνισμού, αλλά πρόκειται για έναν ύστερο μοντερνισμό με διεθνές προφίλ (το λεγόμενο international style) και με κλασικές επιρροές (η ελληνικότητα του είναι υπογραμμισμένη), που αρκετοί καταχωρούν στο λεγόμενο «κοσμοπολίτικο» αρχιτεκτονικό στυλ. 
Το ξενοδοχείο σχεδιάστηκε από τον Εμμανουήλ Βουρέκα σε συνεργασία με τους αρχιτέκτονες Προκόπη Βασιλειάδη, Σπύρο Στάικο και Αντώνη Γεωργιάδη. Μάλιστα και ο Ιωάννης Βικέλας, αρχιτέκτονας του περίφημου Πύργου των Αθηνών που αποπερατώθηκε λίγο αργότερα, εργάστηκε για ένα χρόνο στο εργοτάξιο του Χίλτον, στο πλευρό του Εμμανουήλ Βουρέκα.

Όπως δήλωσε στην εφημερίδα Καθημερινή με αφορμή τα 50 χρόνια του ξενοδοχείου ο Ι. Βικέλας, «ήταν ένα έργο που ξέφευγε από την κλίμακα της ευρύτερης Αθήνας της εποχής. Ένα έργο μεγέθους και ποιότητας», το οποίο ωστόσο «οι Αθηναίοι αντιμετώπιζαν σαν ένα παράξενο ούφο. Δεν ήταν θέμα γούστου, αλλά περισσότερο έκπληξης».

Την περίοδο 2001-2003, ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας, το Hilton ανακαινίσθηκε ριζικά από τα αρχιτεκτονικά γραφεία των Αλέξανδρου Τομπάζη και Χάρη Μπουγαδέλη, ενώ προστέθηκε και μια νέα πτέρυγα, στο πίσω μέρος του αρχικού κτηρίου. Το επόμενο διάστημα το Hilton αναμένεται να κλείνει τμηματικά για ανακαινίσεις. Η αρχή έχει ήδη γίνει από τον τελευταίο όροφο, που φιλοξενούσε το θρυλικό Galaxy bar: Σύντομα θα υποδεχτεί το βραβευμένο με δύο αστέρια Michelin εστιατόριο Funky Gourmet, στη νέα του εποχή.